고양이는 자기에게 말하는 목소리를 구별할까요?

가족에게 말할 때와 고양이에게 말을 걸 때, 나도 모르게 목소리가 달라지곤 해요. 고양이도 그 차이에 반응할까요? 2022년 공개된 연구는 말하는 사람이 누구인지와 어떤 말투인지 나누어 살폈어요.

같은 문장, 다른 말투를 들려줬어요

연구를 끝까지 마친 실내 고양이는 16마리였어요. 연구진은 고양이가 사는 집에서 목소리 녹음을 들려주고, 귀와 머리 움직임이나 하던 행동의 변화 등을 기록했어요. 큰 소리로 울거나 사람에게 다가오는 반응만 세지는 않았어요.

핵심 조건에서는 보호자가 성인에게 말하듯 읽은 문장을 반복해 들려준 뒤, 같은 문장을 고양이에게 말하듯 읽은 녹음으로 바꿨어요. 단어가 달라서 생기는 반응과 말투 변화에 대한 반응을 구분하려는 구성이었어요.

연구의 조건이나 관찰 관점을 정리한 개념도예요. 실제 측정 장면을 재현한 그림은 아니에요.

보호자의 말투 변화에는 반응이 달라졌어요

반복 소리에 반응이 줄어든 고양이만 해당 분석에 포함했어요. 보호자 말투 비교는 10마리, 낯선 사람 말투 비교는 11마리의 자료로 이뤄졌어요. 참여한 16마리 전부가 모든 분석에서 똑같은 반응을 보였다는 뜻은 아니에요.

보호자의 목소리가 고양이에게 말하는 방식으로 바뀌었을 때는 반응이 다시 커졌어요. 반면 낯선 사람이 같은 방식으로 말투를 바꾼 조건에서는 같은 변화가 확인되지 않았어요. 익숙한 사람의 말하는 방식이 단서가 될 가능성을 보여 줘요.

문장의 뜻을 모두 안다는 실험은 아니에요

이 연구는 목소리에 따른 행동 변화를 살폈어요. 문장을 정확히 이해하는지, 명령을 따를지, 보호자를 얼마나 좋아하는지 점수를 매긴 실험은 아니에요. 낯선 목소리에 같은 결과가 없었다고 모든 고양이가 낯선 사람의 말을 구별하지 못한다고 결론 내리지도 않아요.

표본이 작고 모두 수의대 학생과 사는 실내 고양이였다는 한계도 있어요. 집에서는 반응을 얻으려고 목소리를 점점 높이거나 같은 말을 거듭 시험할 필요가 없어요. 귀를 살짝 움직이거나 하던 일을 멈추는 작은 변화도 목소리에 대한 반응일 수 있다는 정도로 읽어 주세요.