장난감을 물어 오는 고양이, 얼마나 있을까요?

던져 준 장난감을 다시 물어 오는 고양이가 있어요. 보호자 앞에 내려놓고 한 번 더 놀아 달라는 듯 기다리기도 하죠. 이런 행동은 개만의 놀이일까요? 고양이 보호자들의 경험을 모은 연구가 있어요.

먼저, 이미 물어오는 고양이의 보호자에게 물었어요

2023년 연구는 물어오기 행동을 하는 고양이를 기르는 보호자 924명에게서 1,154마리의 정보를 모았어요. 많은 보호자가 따로 가르치지 않았다고 답했고, 놀이를 누가 시작하고 끝내는지나 어떤 물건을 좋아하는지에도 차이가 있었어요.

다만 처음부터 물어오는 고양이를 대상으로 모은 설문이에요. 이 자료만으로 전체 고양이 중 몇 퍼센트가 물어오는지는 알 수 없어요. 보호자가 가르치지 않았다는 답도 이전 경험까지 모두 확인한 실험 결과는 아니에요.

장난감을 잡고 노는 일상 장면이에요. 물어오는 동작이나 연구 참여 고양이를 촬영한 사진은 아니에요.

더 넓은 설문에서는 어떤 답이 나왔을까요?

2024년의 다른 연구는 고양이 8,224마리에 관한 보호자 설문을 분석했어요. 물어오기 행동의 빈도를 ‘가끔’, ‘대체로’, ‘항상’ 중 하나로 답한 비율은 이 표본에서 40.9%였어요.

이 수치는 설문에 참여한 집단의 응답이에요. 무작위로 뽑은 세계 고양이나 국내 고양이 전체의 비율로 읽으면 안 돼요. 보호자의 기억과 관찰에 의존하며, 배운 행동인지 저절로 시작한 행동인지도 모두 구분하지 못했어요.

그림은 준비와 행동의 흐름을 정리한 개념도예요. 본문의 조건과 함께 살펴보세요.

안 가져와도 놀이를 못하는 것은 아니에요

우리 고양이는 장난감을 쫓지만 가져오지는 않을 수 있어요. 어떤 아이는 한 번 가져온 뒤 혼자 가지고 놀기도 해요. 물어오기 여부로 영리함이나 보호자와의 친밀도를 매기지 마세요.

이미 좋아하는 반려동물용 장난감으로 함께 놀며 아이가 어떻게 이어 가는지 살펴보세요. 다시 가져오면 놀이를 이어 갈 수 있고, 다른 방식으로 놀거나 멈추면 그 선택을 따라가도 좋아요. 설문 속 다양한 경험은 정답 하나를 정하기보다 놀이의 폭을 보여 줘요.