꾹꾹이하는 고양이, 발톱이 따가울 땐 어떻게 할까요?

무릎에 올라온 고양이가 앞발을 번갈아 누르기 시작해요. 가만히 보고 있으면 다정한 순간처럼 느껴지지만, 발톱이 살에 닿으면 보호자는 움찔할 수 있어요. 꾹꾹이를 혼내지 않으면서도 편하게 받아 줄 방법이 있어요.

익숙한 행동이지만 뜻이 하나로 정해지지는 않아요

어린 고양이는 젖을 먹을 때 앞발로 어미의 몸을 누르는 행동을 해요. 자란 뒤에도 부드러운 담요나 사람의 무릎에서 비슷한 움직임을 보이곤 해요. 편안한 상황에서 나타나기도 하지만, 성묘가 이 행동을 계속하는 이유를 모두 확정해서 설명할 수는 없어요.

꾹꾹이 한 장면만으로 ‘나를 사랑한다’, ‘일찍 어미와 떨어졌다’거나 특정한 감정과 과거를 단정할 필요는 없어요. 어떤 고양이는 자주 하고, 어떤 고양이는 거의 하지 않아요. 횟수로 보호자와의 친밀감을 비교하지 않아도 돼요.

따갑다면 무릎 위에 담요를 준비해요

살이 그대로 닿는 대신 도톰한 담요를 무릎 위에 펼쳐 보세요. 발을 억지로 붙잡거나 몸을 밀쳐 꾹꾹이를 멈추게 하기보다, 보호자도 편안할 수 있게 접촉면을 바꿔 주는 방법이에요.

계속 불편하다면 옆의 담요 자리나 좋아하는 장난감으로 관심을 옮길 수 있게 해요. 고양이가 스스로 이동할 여유를 두고, 새 자리에서도 편하게 머무는지 살펴보세요. 꾹꾹이를 받아 주기 위해 아픔을 참고 있을 필요는 없어요.

고양이가 꾹꾹이를 계속해야 할 의무도, 보호자가 따가움을 참아야 할 의무도 없어요. 편한 접촉면과 자리를 찾아요.

행동 하나보다 평소와 달라진 모습을 봐요

평소처럼 먹고 놀고 쉬면서 익숙한 자리에서 꾹꾹이하는 모습과, 갑자기 행동이 크게 달라진 상황은 나누어 살펴요. 눈에 띄게 잦아지거나 다른 행동 변화가 함께 보인다면 언제, 어떤 상황에서 달라졌는지 적어 동물병원에 상담해 주세요. 꾹꾹이 자체로 건강 상태를 판단하지는 않아요.

편안한 시간을 함께 보내려면 고양이의 행동을 존중하는 것만큼 보호자의 불편함도 조절해야 해요. 무릎에 올려 둘 담요 한 장, 옆에서 쉴 자리 하나를 준비하고 둘 다 편안한 방식을 찾아보세요.