고양이는 목소리로 보호자의 위치를 짐작할까요?

방 안에서 이름을 부르면 고양이가 소리가 난 쪽을 보곤 해요. 소리를 듣는 데서 한 걸음 더 나아가 ‘보호자가 저기에 있겠구나’ 하고 위치를 짐작할까요? 2021년 연구에서는 목소리가 들리는 장소를 바꿔 이 질문을 살폈어요.

같은 목소리가 갑자기 다른 곳에서 들렸어요

첫 실험에는 고양이 50마리가 참여했어요. 연구진은 떨어진 두 스피커를 두고, 한쪽에서 보호자의 목소리를 반복해 들려준 뒤 같은 목소리 또는 다른 사람의 목소리를 다시 들려줬어요. 소리가 나는 위치도 같게 유지하거나 바꿨어요.

같은 보호자 목소리가 짧은 간격 뒤 다른 위치에서 들렸을 때, 행동을 본 평가자들이 매긴 놀람 점수가 가장 높았어요. 연구진은 고양이가 목소리와 보호자가 있을 장소를 연결해 기대했을 가능성으로 해석했어요.

주변을 바라보는 일상 사진이에요. 소리에 대한 반응을 측정한 장면이나 연구에 참여한 고양이의 사진은 아니에요.

목소리와 위치를 바꿔 반응을 비교하는 개념도예요. 실제 실험 배치와 측정 화면을 재현한 자료는 아니에요.

고개를 돌렸다고 생각을 모두 읽을 수는 없어요

이 연구는 고양이에게 직접 생각을 물은 것이 아니에요. 귀와 머리의 움직임 같은 관찰 가능한 반응을 평가했어요. 바라보기까지 걸린 시간에서도 목소리 조건에 따라 똑같은 차이가 확인된 것은 아니에요.

예상 밖의 장소에서 소리가 나서 놀랐는지, 보이지 않는 사람의 이동을 얼마나 이해했는지는 더 구분해 볼 부분이에요. 이를 고양이가 집 안의 모든 움직임을 늘 추적한다는 뜻으로 넓히지는 않아요.

일상의 반응을 새롭게 바라봐요

우리 고양이가 다른 방의 목소리에 귀를 기울이는 순간을 떠올려 보세요. 이름을 알아듣는지와는 별도로, 누구의 소리가 어디서 나는지도 의미가 있을 수 있어요. 집에서 일부러 갑작스러운 소리를 내며 놀람 반응을 시험할 필요는 없어요.