고양이는 처음 듣는 말과 그림을 연결할 수 있을까요?

‘밥’이라는 말을 들으면 그릇 쪽을 보는 고양이. 익숙한 생활을 넘어, 처음 듣는 소리와 낯선 그림도 연결할 수 있을까요? 2024년 연구에서는 화면을 바라보는 시간으로 이 질문을 살폈어요.

소리와 그림의 짝을 바꿔 봤어요

연구진은 뜻이 없는 두 단어를 각각 다른 그림과 함께 보여 줬어요. 같은 조합을 반복한 뒤 일부 시행에서 소리와 그림의 짝을 바꿨어요. 고양이가 연결을 기억했다면 달라진 조합을 더 오래 볼 것이라고 예상했어요.

사람 목소리를 사용한 실험에는 고양이 31마리가 참여했어요. 집단에서는 짝이 바뀐 화면을 더 오래 보는 경향이 나타났어요. 짧게 접한 소리와 그림 사이에 연결을 만들 수 있다는 근거예요.

그림은 준비와 행동의 흐름을 정리한 개념도예요. 본문의 조건과 함께 살펴보세요.

단어의 뜻을 안다는 결론과는 달라요

기계음을 사용한 별도 실험에서는 조합 변경에 따른 차이가 뚜렷하지 않았어요. 하지만 두 실험을 직접 비교한 결과만으로 사람 말에만 특별한 능력이라고 단정할 수도 없었어요.

화면을 더 오래 본 것과, 이름을 듣고 실제 물건을 찾아오는 것은 다른 과제예요. 이 연구는 연결이 오래 기억되는지도 확인하지 않았어요. 고양이가 사람 아기보다 언어를 잘 배운다는 순위를 매긴 실험도 아니에요.

평소의 반응은 가볍게 관찰해요

익숙한 말을 들은 뒤 아이가 어디를 보는지 관심 있게 살펴볼 수는 있어요. 다만 화면을 반복해서 들이밀며 이해도를 시험할 필요는 없어요. 이번 결과는 고양이의 소리 학습을 알아가는 단서이지, 모든 말의 뜻을 안다는 증명은 아니에요.