작은 고양이는 어떻게 낮은 골골송을 낼까요?

작은 몸에서 들리는 낮고 규칙적인 골골송. 어떤 기분인지와 별개로, 이 소리를 어떻게 만들어 내는지도 흥미로운 질문이에요. 2023년 연구는 소리가 만들어지는 후두를 살펴 기존 설명에 새로운 가능성을 더했어요.

근육이 매번 움직여야만 소리가 날까요?

오랫동안 골골송은 신경 신호에 따라 후두 근육이 빠르게 수축하고 이완하며 만들어진다고 설명해 왔어요. 연구진은 그 신호와 근육의 능동적인 움직임 없이도 골골송에 가까운 낮은 진동이 가능한지 물었어요.

실험에는 고양이 여덟 마리의 후두 조직을 사용했어요. 호흡기와 무관한 말기 질환으로 안락사된 동물에게서 보호자의 동의를 받아 사후에 확보한 조직이었어요. 살아 있는 고양이의 감정이나 반응을 시험한 연구는 아니에요.

연구의 조건이나 관찰 관점을 정리한 개념도예요. 실제 측정 장면을 재현한 그림은 아니에요.

공기를 보내자 낮은 진동이 이어졌어요

연구진은 분리한 후두의 성대 위치를 조정하고 온도와 습도를 맞춘 공기를 보냈어요. 여덟 조직 모두에서 골골송 범위에 해당하는 25~30Hz의 진동을 만들 수 있었어요. Hz는 1초 동안 진동한 횟수를 나타내는 단위예요.

성대 안에 있는 결합조직 덩어리도 단서였어요. 연구진은 이 부드러운 조직의 특성이 작은 성대에서도 낮은 진동을 가능하게 할 수 있다고 제안했어요. 공기 흐름과 조직의 성질을 함께 봐야 한다는 설명이에요.

살아 있는 고양이의 모든 과정을 밝힌 것은 아니에요

이 결과가 ‘골골송에는 뇌나 신경이 필요 없다’는 뜻은 아니에요. 연구진도 실제 고양이에서는 신경에 따른 근육 움직임과 성대의 수동적인 진동이 함께 작용할 가능성을 남겼어요. 특히 들숨과 날숨을 오가는 전체 과정은 더 살펴야 해요.

소리의 높이만 재서 행복이나 건강을 판정하는 실험도 아니에요. 집에서는 녹음을 얻으려고 깨우거나 만지기를 이어 갈 필요가 없어요. 익숙한 골골송에도 구조와 움직임에 관한 질문이 남아 있다는 이야기로 읽어 주세요.