강아지 눈에는 세상이 흑백으로만 보일까요?

잔디 위에 던진 빨간 장난감을 강아지가 지나쳤다면, 장난감이 사라진 것처럼 보였을까요? 색을 사람과 다르게 구별한다는 말과 물체 자체를 못 본다는 말은 달라요. 강아지의 시각을 흑백 화면 하나로 설명할 수도 없어요.

색을 구별하는 세포의 종류가 달라요

색을 보는 데 관여하는 망막의 세포를 원뿔세포라고 해요. 사람은 보통 세 종류를 이용하지만 강아지는 두 종류를 바탕으로 색을 구별해요. 이를 이색형 색각이라고 불러요. 두 종류라는 말은 두 가지 물감 색만 보인다는 뜻이 아니에요.

1989년 발표된 연구에서는 강아지 세 마리의 색 구별 행동을 실험했고, 강아지의 색각이 두 종류의 원뿔세포 색소를 바탕으로 한다는 결론을 얻었어요. 모든 장난감의 선호도를 조사한 연구는 아니에요. 강아지가 색을 구별할 수 있다는 사실과 무엇을 더 좋아하는지는 나눠 생각해야 해요.

파랑과 노랑은 구별하기 좋은 후보예요

강아지는 파랑과 노랑 계열을 구별할 수 있어요. 반면 사람이 뚜렷하게 구분하는 빨강과 초록을 같은 방식으로 나누지는 못해요. 사람 눈에 잘 띄는 빨강이나 주황 장난감도 잔디 위에서는 아이가 구별하기 어려울 수 있어요.

장난감을 새로 고른다면 파랑이나 노랑 계열을 후보로 살펴보세요. 실제로 가지고 놀 장소의 바닥과 함께 보는 것도 좋아요. 색만 정해 놓고 다른 조건을 모두 같다고 생각하기보다, 아이가 잘 찾아보고 참여하는지 관찰해요.

색각과 장난감 선택을 설명하는 개념도예요. 강아지가 실제로 보는 색이나 장면을 재현한 이미지는 아니에요.

공을 물고 있는 실제 사진이에요. 특정 색을 사람과 다르게 구별한다고 그 물체가 보이지 않는다는 뜻은 아니에요. 색 선호 실험이나 제품 추천 사진은 아니에요.

좋아하는 색을 시험으로 정하지 않아요

이 설명만으로 모든 강아지가 노란 장난감을 가장 좋아한다고 말할 수는 없어요. 익숙한 장난감을 다른 색으로 모두 바꿀 필요도 없고요. 놓친 장난감이 있다면 ‘일부러 안 가져온다’고 판단하기 전에 위치와 주변 배경부터 살펴봐요.

본문의 색 그림은 개념을 알려 주는 표시예요. 강아지가 실제로 보는 장면을 그대로 재현한 화면은 아니에요. 같은 사진에 색 필터를 씌운 것만으로 아이의 시각 경험을 모두 알 수 있다고 생각하지 않아요.