강아지에게도 오른발잡이와 왼발잡이가 있을까요?

손을 내밀 때마다 같은 앞발을 올리는 강아지를 보면 ‘우리 아이는 오른발잡이구나’ 하고 생각할 수 있어요. 강아지도 한쪽 발을 더 쓰는 경향이 관찰돼요. 다만 한 가지 행동에서 보인 선택을 사람의 오른손잡이처럼 모든 행동에 적용하기는 어려워요.

무엇을 하면서 썼는지가 중요해요

강아지 32마리를 조사한 연구에서는 장난감을 다루거나 발을 들어 주거나 첫걸음을 떼는 등 서로 다른 과제를 비교했어요. 같은 과제를 나중에 다시 했을 때의 경향은 비교적 안정적이었지만, 어떤 과제를 하느냐에 따라 발 사용이 달라졌어요.

즉, 발을 올려 주는 행동에서 오른발을 자주 썼다고 장난감을 잡거나 걸음을 시작할 때도 늘 오른발을 고른다고 할 수는 없어요. 눈에 띈 한 번의 선택과 반복해서 관찰한 경향도 구분해야 해요.

앞발을 올리고 보상을 받는 일상 장면이에요. 연구 참여 개체의 사진이나 특정 발 선호를 입증하는 자료는 아니에요.

보호자와 연습한 경험도 살펴야 해요

다른 연구에서는 보호자가 집에서 강아지 62마리의 발 사용을 기록했어요. 보호자가 주로 쓰는 손과 강아지의 발 선택 사이에 관련이 관찰됐지만, 과거에 ‘손’ 교육을 했던 경험이나 보호자의 위치를 완전히 통제하지는 못했어요. 이 결과만으로 보호자가 주로 쓰는 손 때문에 강아지의 발 선택이 정해졌다고 말할 수는 없어요.

같은 쪽 발을 내밀 때 보상해 왔다면 배운 행동이 관찰에 섞일 수 있어요. 발 사용을 살필 때는 ‘어느 발인가’에 더해 ‘무슨 행동인가’, ‘사람이 어디에 있었나’를 같이 적어 보면 좋아요.

그림은 준비와 행동의 흐름을 정리한 개념도예요. 본문의 조건과 함께 살펴보세요.

발 선택을 성격 검사로 쓰지는 않아요

평소 노는 모습에서 눈에 띈 경향을 가볍게 관찰하는 정도면 충분해요. 결과를 얻으려고 발에 테이프를 붙이거나 물건을 닿기 어려운 곳에 숨길 필요는 없어요. 연구에 쓰인 절차를 집에서 그대로 재현하라는 뜻이 아니에요.

한쪽 발을 골랐다는 이유만으로 영리함이나 겁이 많고 적음을 정하지 않아요. 이 글에서 소개한 관찰은 생활 속 발 사용의 차이를 이해하기 위한 것이며, 개별 강아지의 성격을 판정하는 도구는 아니에요.