장난감 이름을 못 알아들으면 연습이 부족한 걸까요?

“공 가져와”라고 했는데 늘 다른 장난감을 골라 오나요? 인터넷에서 수많은 장난감 이름을 아는 강아지를 보면 우리 아이도 반복하면 될 것 같아요. 하지만 물건의 이름을 듣고 구별하는 일은, 익숙한 놀이를 즐기는 것과 같은 능력이 아니에요.

같은 연습에서도 결과가 달랐어요

2021년 연구에서는 물건 이름을 구별하지 못하던 개 34마리와, 이미 여러 이름을 알던 개 6마리를 비교했어요. 세 달에 걸친 훈련에서 새로운 물건 이름을 배운 개는 전자에서 1마리, 후자에서 6마리였어요.

연구진은 물건 이름을 배우는 능력에 큰 개체 차이가 있을 가능성에 주목했어요. 다만 일부 보호자가 중간에 참여를 그만두었고, 다른 훈련 방식이나 더 이른 경험에서 결과가 달라질 가능성까지 배제한 것은 아니에요. 이 숫자를 모든 강아지의 성공 확률로 받아들이지는 않아요.

공을 물고 있는 일상 사진이에요. 이름을 듣고 물건을 고르는 실험 장면이나 연구에 참여한 개의 사진은 아니에요.

연구의 조건이나 관찰 관점을 정리한 개념도예요. 실제 측정 장면을 재현한 그림은 아니에요.

이름 붙이기를 시험으로 만들지 않아요

장난감에 이름을 붙여 놀고 싶다면, 처음에는 익숙한 장난감 하나에 같은 이름을 사용해요. 여러 물건을 한꺼번에 늘리기보다 그 장난감으로 평소처럼 짧게 놀아 주세요. 다른 장난감을 골랐다고 이름을 반복해서 외치거나 놀이를 빼앗지는 않아요.

보호자가 가리킨 물건을 가져오는 것과, 가리키지 않아도 이름만 듣고 고르는 것은 구분해서 봐요. 어느 날 잘 골랐다고 곧바로 단어의 뜻을 확실히 배웠다고 결론 내릴 필요는 없어요.

이름을 몰라도 함께 놀 수 있어요

공을 쫓거나 장난감을 물고 오는 즐거움은 이름 시험의 성적과 관계없이 남아 있어요. 잘하지 못하는 이유를 보호자의 노력 부족이나 아이의 지능으로 단정하지 마세요. 어떤 놀이를 편하게 즐기는지 살피는 편이 일상에는 더 유용해요.